[Tomado, traducido y adaptado de Ben Witherington III, The Shadow of the Almighty: Father, Son, and Spirit in Biblical Perspective (Grand Rapids: Eerdmans, 2002), 103-105.]
Como es bien sabido, las palabras hebrea y griega para «espíritu» (ruach, pneuma) también pueden significar aliento o viento. Por lo tanto, es una cuestión de contexto determinar qué significa el término en un caso concreto, y a veces incluso entonces el significado no está claro. Por ejemplo, en Génesis 1:2 se hace referencia al ruach de Dios que se desplaza sobre la superficie de las aguas (cf. Is. 32:15; Sal. 103:20; Job. 33:4; 2 Bar. 21:4). ¿Deberíamos traducirlo como «el viento de Dios»? Ciertamente es posible, pero la traducción «espíritu» es igualmente creíble, sugiriendo la presencia de Dios formando las cosas. Tales referencias al ruach en relación con la materia inanimada son raras en las Escrituras hebreas. O, de nuevo, en Ezequiel 37:5, el ruach aquí parece ser el aliento vital que animará a los huesos secos. El texto probablemente debería traducirse «haré que entre aliento en vosotros y viviréis».
Mucho más comunes son las referencias al ruach de Dios que viene sobre las personas, ya sea para capacitarlas para profetizar o predicar (Is. 61:1; cf. Lc. 4:18; 1 Sam. 10:10), o tal vez para capacitarlas o iluminarlas para cumplir algún oficio como el de rey (Is. 11:1-4), o incluso para darles una fuerza sobrenatural (Jue. 14:6, 19; 15:14) o un medio de transporte sobrenatural (1 Re. 18:12; 2 Re. 2:16; Ez. 2:2; 3:12-14). El Salmo 51 es un salmo regio que, según se dice, es la respuesta de David al ser confrontado por Natán acerca de su pecado. En medio de este salmo, el salmista suplica: «Crea en mí, oh Dios, un corazón limpio, y pon en mí un espíritu nuevo y firme. No me rechaces de tu presencia, y no alejes de mí tu santo espíritu» (51,10-11). Nótese aquí la distinción entre el espíritu humano y el espíritu de Dios. En el primer caso, puede que el término «espíritu» ni siquiera sea un término antropológico, sino que signifique simplemente «dame una actitud firme», pero el segundo uso de ruach es algo totalmente distinto. Nótese el paralelismo entre la referencia a la presencia de Dios y al espíritu santo de Dios. Es cierto que esto es lo que normalmente significa una referencia al espíritu en el Antiguo Testamento: la presencia de Dios en la vida de alguien, o quizás en un lugar sagrado como el Templo.
Existe una estrecha relación entre la gloria de la Shejiná de Dios y el espíritu de Dios. Por ejemplo, cuando Ezequiel tiene una visión del nuevo Templo de Jerusalén, oímos: «Cuando la gloria del Señor entró en el Templo por la puerta que da al este, el espíritu me levantó y me llevó al atrio interior…» (Ez 43:4-5). Realmente no hay pruebas sustanciales en las Escrituras hebreas de que el espíritu de Dios fuera visto como una entidad o persona separada de Yahvé. En cada caso la referencia parece ser a la presencia de Yahvé en una persona o lugar que normalmente da como resultado el dar vida o la palabra profética o quizás la curación. Es importante señalar que existía la noción de que el espíritu de Dios venía a una persona o lugar esporádicamente o de vez en cuando, y podía retirarse, sobre todo si una persona o grupo de personas pecaba y se volvía impío.
La entendimiento más común del espíritu de Dios en el judaísmo temprano parece ser que se trata del espíritu de profecía, una frase que se hace especialmente habitual en los Targum arameos. El espíritu proporciona revelación y guía (Sir. 48:24; 4 Esdras 14:22; Filón Som. II.252) o sabiduría (Josefo Ant. 10:239; Jub. 40:5; Filón Vit. Mos. II.265; Sir. 39:6), o inspira el habla profética (Targ. Núm. 11:26-27; Josefo Ant. 4:119; Jub. 25:14), o inspira la alabanza u otras formas de adoración (1 En. 71:11; Test. Job 48-50).En la literatura judía temprana también se especula sobre una figura mesiánica especialmente dotada de espíritu, por ejemplo una figura parecida a Elías (Sir. 48:10) o un mesías sacerdote (1QS 9:10-11; Test. Levi 18) o un profeta como Moisés (1QS 9:10-11 basándose en Deut. 18:15-16) o una figura de Siervo que podría ser un guerrero (cf. Is. 61:1-2 a 11QMelch.). En general, se puede decir que se habla más del espíritu y de la asociación del espíritu de Dios con figuras ungidas concretas en el corpus profético posterior (p. ej., el segundo Isaías) y en el judaísmo temprano que en las porciones más antiguas de las Escrituras hebreas. Pero normalmente en el judaísmo temprano, como en la literatura profética tardía dentro del canon (véase Joel 2:28-29), la referencia es a una futura dispensación de la presencia de Dios que suscita profecías y cosas por el estilo. Lo que no encontramos realmente en esta literatura es el tratamiento del espíritu como una entidad o persona separada de Dios. De hecho, como deja claro un texto como Joel 2:28-29, se dice que el espíritu es «mi espíritu» por parte de Dios, es decir, la presencia misma de Dios, y como tal puede ser derramado o retirado. El espíritu tampoco se identifica con Dios persona. En otras palabras, Dios tiene un espíritu (presencia); no se dice que sea un espíritu. Encontramos algo muy diferente cuando volvemos al NT y encontramos varios lugares donde se habla del Espíritu como una persona que tiene una voluntad y una obra que realizar. La sorpresa en el Nuevo Testamento no es que a veces se hable del Espíritu en términos impersonales, sobre todo cuando se citan pasajes del Antiguo Testamento como Joel 2 (cf. Hechos 2), sino que con frecuencia también se habla de él en términos personales. Este cambio de dicción requiere una explicación, y una vez más la explicación no surge fácilmente de los precedentes en la literatura judía temprana. Una vez más, hay que hacer hincapié en la discontinuidad con el trasfondo judío.
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